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Selon une légende hindoue, Adam et Ève auraient mordu dans une banane et non dans une pomme ! Elle n'est donc pas née d'hier...

Pourtant, ce fruit très ancien n'a été réellement consommé en Europe qu'à la toute fin du XIX^è siècle : son usage restant local et domestique. C'est grâce à 2 compagnies de Floride, entre 1865 et 1870, que les premières bananes ont pris la bosse du commerce et s'expatrièrent sur notre continent.

Contrairement aux idées reçues, le bananier n'est pas un arbre mais une herbe géante. Sa croissance est très rapide. Les feuilles atteignent 3 m de long et, enroulées les unes dans les autres, elles forment un tronc haut de 8 à 10 m. Au bout d'un an, des fleurs apparaissent. Elles se transformeront en fruits et s'assembleront pour constituer un régime. Sur nos étals, on trouve surtout le poyo.

De l'énergie à revendre

Nourrissante et riche en glucides, la banane est tout indiquée pour la croissance des enfants et la vitalité des sportifs.

• Elle apporte 90 kcal/100 g, un chiffre supérieur aux autres fruits frais mais bien plus bas qu'un autre dessert !

• Grâce à sa richesse en glucide, potassium, magnésium et vitamines du groupe B, c'est un excellent fruit pour tout le travail des muscles.

• Sa teneur en potassium (380 mg) la rend efficace contre les crampes.

• Consommer 100 g de banane permet de couvrir environ 50 % de l'Apport Journalier Recommandé aux jeunes enfants en manganèse (0,6 g). Cet oligo-élément participe efficacement à la prévention du vieillissement et des maladies cardio-vasculaires.

La recette du gâteau à la banane

• Mettez 200 g de sucre et 4 cuil. à soupe d'eau dans une poêle. Faite cuire doucement jusqu'à l'obtention d'un caramel blond. Épluchez et coupez les bananes en 2 dans la longueur.

• Ajoutez-les au caramel puis, lorsqu'elles sont cuites, placez-les dans un plat à four rond. Tassez-les de manière à avoir une couche de 3 cm environ.

• Mettez 3 cuil. à soupe de lait dans un bol et faites-y diluer la maïzena. Faites bouillir le restant de lait avec 50 g de sucre et la gousse de vanille fendue en 2 dans la longueur.

• Quand le lait bout, versez la maïzena diluée en filet en remuant sans arrêt avec une spatule en bois jusqu'à ce que le mélange épaississe. Versez cette crème sur les bananes et laissez refroidir.

• Préchauffé le four à th. 7 (210 °C).

• Montez les blancs en neige. Quand ils sont presque durs, versez le sucre glace en pluie en continuant de fouetter.

• Mettez la meringue dans une poche à douille cannelée et recouvrez-en la crème maïzena. Enfournez 8 à 10 min jusqu'à ce que la meringue soit colorée. Sortez du four et laissez refroidir puis mettez au réfrigérateur 2 h. Servez très froid.

Conseils

• Utilisez de préférence des bananes pas trop mûres de manière à ce qu'elles tiennent à la cuisson et gardent un peu de fermeté.

• Veillez à ne pas laisser cuire la crème de maïzena trop longtemps car elle deviendrait gélatineuse en refroidissant.

• Surveillez de près la cuisson de la meringue qui peut rester blanche un moment avant de colorer d'un coup, très rapidement.