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Cet oligoélément est essentiel pour renforcer les défenses naturelles de l'organisme.

Le zinc est un puissant antioxydant qui prévient les effets toxiques des radicaux libres. Il participe aussi à la défense immunitaire de l'organisme en activant les lymphocytes T. Dans le cerveau, son action se concentre dans les structures chargées de la mémoire et de la pensée. Un manque de zinc permet l'activité de nombreuses hormones, comme les hormones de croissance. Il joue un rôle important dans la fabrication de la testostérone et améliore même la mobilité des spermatozoïdes.

C'est aussi l'oligoélément de la beauté de la peau. Un manque entraîne en effet sécheresse de la peau, ongles cassants, pellicules et chute de cheveux. Le zinc favorise même la cicatrisation, notamment des brûlures. Enfin, il intervient dans la vision des couleurs, ainsi que dans le goût et l'odorat.

Attention aux carences !

Environ 7 % des Français seraient déficient n zinc, en raison de leurs habitudes alimentaires. Les femmes, les adolescents, les enfants et les personnes âgées sont principalement concernés. Parfois, les besoins sont naturellement accrus, comme chez la femme enceinte ou qui allaite, ou lors de la croissance chez les enfants et adolescents.

De plus certains médicaments entraînent une perte de zinc, comme les antibiotiques et les anti-inflammatoires en utilisation prolongée, ou les diurétiques.

Attention, l'alcool ainsi que les cures trop longues de fer et de cuivre gênent considérablement l'absorption du zinc.

Une déficience peut aussi apparaître en cas de mauvaise absorption intestinale, de diarrhées prolongées ou de fuite urinaire du zinc, comme dans les diabète, certains troubles rénaux ou chez les grands brûlés.

Où se cache-t-il ?

Son apport doit être quotidien car l'organisme n'a pas de réserve. C'est une alimentation variée qui permet d'éviter les déficiences. Les meilleures sources de zinc sont les aliments d'origine animale. Les huîtres (80 mg/100 g), les foies de veau et de porc (9 mg/100 g), la viande de cheval (6 mg/100 g), le jaune d'oeuf (4 mg/100 g), les poissons et les crustacés (1,5 mg/100 g) sont naturellement riches en zinc.

Les céréales complètes, les légumineuses, la noix, ainsi que les graines oléagineuses (lin, pavot, sésame...) en contiennent aussi. Mais attention, l'absorption du zinc à partir d'aliments végétaux est nettement moins bonne que celle en provenance des animaux ! D'ailleurs, les végétariens doivent en ingérer davantage quotidiennement pour pourvoir à leurs besoins. Des cures ponctuelles, mais régulières (trois fois par an), leur sont conseillées (par exemple, une ampoule de granions de zinc tous les matins pendant trois semaines...).